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El Spondylus o Mullu era considerado en la antigüedad como un elemento sagrado y usado como instrumento de comercio por trueque que prosperaba únicamente durante los largos períodos de paz y desarrollo.



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"Mullu" es el nombre prehispánico del Spondylus, un molusco bivalvo que se reproduce en aguas cálidas, habita principalmente en el golfo de Guayaquil (Ecuador) y en las costas de Tumbes (Perú). Los investigadores afirman que si se encuentra en abundancia al sur de Tumbes o Piura quiere decir que la temperatura promedio del mar ha aumentado, claro síntoma del fenómeno de "El Niño"; en cambio, si en la zona hay escasez de Spondylus, quiere decir que las aguas del norte (habitualmente calientes) han bajado su temperatura promedio. Esto genera un fenómeno inverso al de “El Niño” y, con seguridad, será un año de sequías. Por esta razón el control del "mullu" en épocas prehispánicas fue muy importante, permitiendo a los pobladores planificar las campañas agrícolas.



Las conchas del Spondylus han sido halladas en lugares y épocas diferentes, como las tumbas del Señor de Sipán (240 A.C.) en Lambayeque, al norte del Perú, y, un milenio más tarde, en el glaciar de Ampato, donde se llevó a cabo el ritual de sacrificio y embalsamiento de la momia Juanita (1000 A.C.), en Arequipa, a mil millas hacia el sur.



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Por este motivo, no sorprende que el Spondylus fuera también objeto de intercambio entre los antiguos pobladores de Argentina, Bolivia y Chile, y es por eso que se puede encontrar objetos hechos con mullu o en estado natural en cualquier parte de la Cordillera de los Andes. El control de su comercio y extracción permitió dominar más fácilmente a las aristocracias locales, las que necesitaban de este preciado artículo para mantener su rango, ostentación y privilegios.



Con el Spondylus se confeccionaban pequeñas cuentas en forma de disco (conocidas como "chaquiras") con las que se elaboraban collares, brazaletes e incluso, hasta pectorales. También se fabricaban muchos otros objetos con fines decorativos o ceremoniales.

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Hoy, después de muchos siglos, el Spondylus es el elemento que une históricamente a peruanos y ecuatorianos, es el símbolo del Plan Binacional de Desarrollo de la Región Fronteriza.